베를린 소재 독일연방의회(Bundestag)에서 한 달 동안 인턴으로 일할 기회가 있었다. 내가 인턴으로 일한 곳은 도로테 베어 의원 사무실이었다. 기독교사회연합당(CSU) 소속인 베어 의원은 독일 의회 역대 최연소 여성 의원으로 연방의회 문화언론위원회 위원이기도 했다.

출근한 첫날, 사무실 직원들과 함께 독일연방의회 건물 내부를 돌아보았다. 독일연방의회 건물은 정말 인상적인 건축 작품이었다. 특히 유리로 된 지붕과 그 지붕이 갖는 의미가 그랬다. 정치인들이 결정을 내리는 과정을 국민들이 잘 볼 수 있게 하기 위해서 지붕이 유리로 되어 있는 것이라고 한다. 이것은 독일 정부의 정치 과정이 공정하고 투명하게 진행되며, 독일 정치인들은 국민들 위에 군림하는 것이 아니라 보다 낮은 곳에서 봉사하는 사람들이라는 의미를 갖고 있다. 한국의 정치 상황과 비교했을 때 무척 부러운 대목이었다 한국 정치인들은 마치 자기들이 일반 국민들보다 더 많은 정치적 권리를 갖고 있는 것처럼 행동하기 때문이다. 한국 정치인들이 독일 의회 건물에 구현된 정신에서 많이 배워야 할 것 같다.

베어 의원은 내게 다른 나라 여성 정치인들에 관한 이야기와, 그들이 입후보 당시 사용한 선거전략 중 우수 사례에 관해 조사해 달라고 부탁했다. 베어 의원은 내년에 열릴 총선거를 준비하고 있었기 때문에, 내 연구를 통해 각국에서 활동하고 있는 여성 정치인들의 다양한 관점을 알아볼 수 있기를 원하고 있었다.

독일연방의회에서, 기사당은 훌륭한 인턴쉽 프로그램을 제공해 주었다. 인턴들을 위해 여러 가지 흥미로운 연구 주제가 마련돼 있었는데, 인턴들이 독일 정치에 관해 더 많은 것을 체험하고 배울 수 있게끔 하려는 배려였다. 한 예로, 기사당에서는 다양한 주제를 다루는 독일 정치인들과 인턴들의 토론회를 여러 차례 개최했다. 가장 인상적이었던 사람은 독일연방의회 의원이자 내무부 장관이기도 한 쇼이블레 박사였다. 사실 나는 쇼이블레 박사의 연설을 직접 듣기 전까지 그에 대해 약간 편견을 갖고 있었다. 그가 단지 장애인이라는 것 때문에 유명해졌으리라고 짐작했던 것이다. 하지만 그것은 잘못된 생각이었다. 쇼이블레 박사는 뛰어난 지도력을 가진 사람으로, 여러 가지 훌륭한 정책들을 입안하여 독일 국민들의 사랑을 받고 있는 정치인이었다. 내가 참여하고 있는 독일연방의회 인턴쉽 프로그램을 만든 사람이 다름아닌 쇼이블레 박사였다. 내가 가졌던 짧은 생각이 정말 부끄러웠다.

인턴쉽 프로그램 중에는 독일연방상원(Bundesrat)과 베를린의 역사 유적을 방문하는 관광 프로그램도 있었다. 나는 이 프로그램을 통해 독일 의회의 기능, 구조 및 역사에 관해 많은 것을 배울 수 있었다.

베를린에 머무는 한 달 동안, 기사당이 바이에른에서 득표율을 크게 잃은 것이 정계의 화제였다. 기사당은 반세기 동안 바이에른 지방에서 열린 선거에서 늘 다른 정당에 비해 높은 득표율을 기록해 왔다. 하지만 이번에는 선거 결과가 좋지 않았다. 아니면 최소한 기사당에서 기대했던 만큼의 득표율을 얻지 못했다. 그래서 기사당원들은 무척 실망해 있었고, 도로테 베어 의원 사무실 직원들도 예외는 아니었다.

베를린에 머무는 동안 내게 가장 의미 있었던 순간은 10월 3일 독일 통일 기념일이었다. 통일 기념일 하루 전날 나는 사무실 직원 중 한 사람에게 이 날을 맞이하여 특별한 행사나 축제가 열리는지 물었다. 그 직원은 베를린 중심가에서 코카콜라 사와 베를린 시가 주최하는 축제가 열릴 것이라고 말해 주었다. 다음날 그 직원이 가르쳐 준 축제 장소로 갔을 때 나는 정말 놀랐다. 통일 기념 행사가 음악제와 마라톤 대회의 결합이었기 때문이다. 사람들은 공연을 관람하고 맛있는 먹거리와 음료를 즐기면서 축제를 만끽하고 있었다. 독일의 통일을 진심으로 기뻐하는 모습이었다. 언젠가 한국 사람들도 이와 같은 축제를 열어서 한반도의 통일을 기념할 수 있기를 소망해 본다.

이번 인턴쉽 프로그램을 통해 정말 많은 것을 배웠고, 독일의 정치 환경을 생생하게 체험할 수 있었다. 독일연방의회에서 보낸 모든 시간을 결코 잊지 못할 것이다.

(*이 글은 외부 필자의 의견을 나타낸 것으로 본 재단의 입장과 일치하지 않을 수 있음)